Les premières années de John Ronald Reuel Tolkien sont des années difficiles. Il naît le 3 janvier 1892 à Bloemfontein dans l'état Libre d'Orange de l'Afrique du Sud. Son père, directeur d'une banque, meurt quatre ans plus tard, le 15 février 1896. John quitte alors son pays natal pour l'Angleterre. Il passe son enfance dans le village de Sarehole, près de Birmingham. A la mort de sa mère, Tolkien est recueilli par un vieux prêtre. L'homme développe chez l'enfant le goût de la poésie anglo-saxonne.

A son retour de France, où il sert dans le Lancashire Fusilier pendant la Première Guerre mondiale, Tolkien reprend ses études. Il est diplômé de la célèbre université d'Oxford en 1919, travaille à l'élaboration du dictionnaire d'Oxford, devient maître assistant à l'université de Leeds, obtient une chaire de langue anglo-saxonne à Oxford en 1925 puis, en 1945, une chaire de langue et littérature anglaise qu'il occupera jusqu'en 1959.

Philologue réputé, c'est le 21 septembre 1936 - il a quarante-quatre ans - que Tolkien écrit son premier roman : "Bilbo the Hobbit". Le récit, un classique de la littérature enfantine, emprunte aux sagas scandinaves, à la mythologie germanique et aux romans de la Table ronde. Mais Bilbo le Hobbit n'est pas la seule oeuvre de J.R.R. Tolkien dont l'action se passe dans La Terre du Milieu. Il serait impossible de ne pas citer "Le Seigneur des Anneaux" (1954-1955), "Les Aventures de Tom Bombadil", ou ses "Contes et Légendes Inachevés". Dans "Le Silmarillion", recueil des légendes et mythologies de la Terre du Milieu, il nous conte l'amour douloureux de Luthien. Douloureux parce que Luthien, princesse elfique, a une espérance de vie de près d'un millénaire, alors que Beren ne dispose que de sa courte existence humaine. Le temps a aussi peu de prise sur les livres que sur les Elfes, et Tolkien portait probablement aux siens autant d'amour que Beren en avait pour Luthien.

Sous la plume de Tolkien resurgit un univers enfoui peuplé de magiciens, d'elfes, de nains, de balrogs... qui trouvera son apogée une vingtaine d'années plus tard, avec la publication du Seigneur des Anneaux, aussitôt considéré comme I'œuvre féerique la plus exceptionnelle de ce vingtième siècle. Pas moins de 14 années furent nécessaire à l'élaboration de cette œuvre mythique et incontournable.

Depuis sa plus tendre enfance Tolkien était fasciné par les langues. Il connaissait très bien le latin, mais aussi le grec, et même le gallois. Mais sa langue favorite était le finnois, la langue du pays de Finlande. Tolkien était très attiré par les légendes du Nord, les sagas islandaises et les Eddas. Cette passion était aussi rivée sur les langues imaginaires, et plus particulièrement le langage Elfique : le haut-Elfique ou Quenya. Il composa son premier ouvrage linguistique sur cette langue en 1917, la Quenyaqetsa ; une description phonologique, historique et un dictionnaire de cette langue classé par racine.

Un jour de 1973, il a dû quitter ce monde merveilleux pour rejoindre les Hâvres-Gris des Elfes, nous laissant le soin de les aimer à sa place.

biographie de J.R.R.Tolkien

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